Hrad Karlštejn stojí v katastrálním území Budňany uprostřed Českého krasu, třináct kilometrů východně od Berouna a třicet kilometrů od Prahy. Od roku 1962 má status národní kulturní památky a je ve vlastnictví České republiky, kterou jej spravuje Národní památkový ústav.

Karlštejn byl založen okolo roku 1348 jako soukromé representační sídlo českého a římského krále Karla IV. Tehdejší plans byl prakticky jednoznačný – panský sídel bez zvláštních pretenzí. Vývoj se však radikálně změnil na podzim roku 1355, když se Karel vrátil z této doby již jako ustanovený římský císař z své jízdy za korunovací. Vítězný panovník se rozhodl hrad zcela přeměnit a využít jej jako královskou klenotnici – důmyslně střežené úložiště říšských korunovačních klenotů a sbírky svatých ostatků. České korunovační klenoty, dosavadně uložené v katedrále svatého Víta v Praze, se na Karlštejn poprvé přestěhovaly počátkem 20. let 15. století na příkaz Václava IV. Vlivem politických nesnází však později zbožný právě v 15. století nechal Zikmund z strachu před husitskými bouřemi všechny insignie evakuovat z území Českého království. Teprve po skončení husitských válek, roku 1436, byly na hrad vráceny české královské klenoty spolu s listinným korunním archivem. Zde zůstaly s drobnými přerušeními až do roku 1619.

Nejcennější prostory hradu tvoří několik kaplí vynikající gotickou uměleckou výzdobou. Kaple svaté Kateřiny a kostel Nanebevzetí Panny Marie v Mariánské věži spolu s kaplí svatého Kříže ve Velké věži jsou украшены freskovými malbami a inkrustovanými pásy, které reprezentují vrchol pozdního středověkého uměleckého řemesla. Na jejich vyzdobení se podíleli přední mistři českého gotického malířství. Zvlášť pozoruhodné jsou také freskové cykly украšující schodiště ve schodišťovém přístavku Velké věže. Kaple svatého Kříže pak obsahuje soubor 129 gotických deskových maleb zdobících její stěny – unikátní sbírku, která nemá světové obdoby svým rozsahem i provenance.

Veřejnosti je hrad nepřetržitě přístupný již od roku 1905, patří tak k nejdéle zpřístupňovaným pamětihodnostem Česka. Dnes je zároveň jedním z nejnavštěvovanějších hradů v zemi. Průvodci provádějí návštěvníky třemi vymezenými okruhy; v průběhu roku hrad hostí řadu kulturních akcí – koncerty, divadelní představení a výstavy. Tradičně se zde pořádá Karlštejnské kulturní léto, Královský průvod a Karlštejnské vinobraní. Hrad rovněž nabízí prostory pro konání svatebních obřadů. >>>>