Hrad Karlštejn se rozkládá v městysi Karlštejn v okrese Beroun, třináct kilometrů východně od Berouna a třicet kilometrů jihozápadně od Prahy, uprostřed chráněné krajinné oblasti Český kras. Stojí na území České republiky a od roku 1962 je chráněn jako národní kulturní památka.

Karlštejn byl založen okolo roku 1348 jako soukromé reprezentační sídlo českého a římského krále Karla IV. V průběhu roku 1355 však došlo k zásadní změně. Karel IV., který se právě vrátil z Říma jako nově korunovaný císař, rozhodl se zcela přeměnit účel stavby. Hrad se měl stát královskou kleotnicí – bezpečným a důmyslně střeženým úložištěm pro říšské koronovační klenoty a soubor svatých ostatků.

České koronovační klenoty, které byly dosud uskladňovány v Katedrále svatého Víta v Praze, se na Karlštejn poprvé dostaly až počátkem dvacátých let patnáctého století na příkaz Václava IV., Karlova syna. Jejich pobyt zde však nebyl trvale bezpečný. V dobách husitských bouří se krále Zikmunda obával jejich bezpečnosti, a proto je vyvezl z Českého království. Teprve po skončení husitských válek se roku 1436 vrátily české koronovační klenoty spolu s listinným korunním archivem, kde setrvaly až do roku 1619.

Nejcennějšími prostorami hradu jsou kaple svaté Kateřiny, kostel Nanebevzetí Panny Marie v Mariánské věži a kaple svatého Kříže ve Velké věži. Na jejich výzdobě se podíleli přední mistři českého gotického malířství. Freskové malby a inkrustované pásy vytvářejí příklad vyspělé umělecké práce pozdního středověku. Pozoruhodně zachovalé jsou i schodištní freskové cykly ve schodišťovém přístavku Velké věže. Jedinečným unikátem je soubor sto dvaceti devíti gotických deskových maleb, které zdobí kapli svatého Kříže – sbírka, která svou rozsáhlostí nemá celosvětově obdobu.

Hrad se veřejnosti otevřel nepřetržitě již v roce 1905, čímž se řadí mezi nejdéle a nejstále zpřístupněné památky v Česku. Dnes jej spravuje Národní památkový ústav a patří k nejnavštěvovanějším hradům v Česku. Nabízí tři prohlídkové okruhy s průvodcem. Každoročně se zde konají kulturní a společenské akce – koncerty, divadelní představení, výstavy, Karlštejnské kulturní léto, Královský průvod a tradiční Karlštejnské vinobraní. Hrad je také místem, kde je možné uspořádat svatební obřad.