Cesta na hrad Loket je zážitkem už sama o sobě. Ať přijedete autem, autobusem z Karlových Varů, nebo po oblíbené cyklostezce podél Ohře, městečko se před vámi otevře jako středověká kulisa: řeka se tu stáčí do těsného meandru a na skále nad střechami se tyčí hradní věž. Doporučuji nechat vozidlo na parkovišti před historickým jádrem a projít se přes most – pohled na hrad zrcadlící se v Ohři patří k nejfotografovanějším v celém Poohří. Vzhůru k hradní bráně pak stoupáte křivolakými uličkami kolem měšťanských domů a malebného náměstí.

Samotná prohlídka hradu probíhá volně, vlastním tempem, což ocení rodiny i fotografové. Hned na začátku stojí za pozornost románská rotunda – nenápadný, ale vzácný pozůstatek nejstarší stavební fáze z 12. století, připomínka toho, že Loket střežil západní hranici českého státu dávno před nástupem gotiky. Nevynechejte výstup na hranolovou věž: schodiště je úzké a strmé, ale odměnou je kruhový rozhled na meandr Ohře, střechy města, okolní lesy a za dobré viditelnosti i krušnohorské hřebeny. Právě odtud nejlépe pochopíte, proč se Lokti říkalo klíč ke Království českému – pevnost obtékaná řekou byla prakticky nedobytná.

V hradních expozicích na vás čekají dva velmi rozdílné příběhy. Tím prvním je slavný loketský meteorit – železný kámen, jehož pád se k Lokti tradičně váže a který podle pověsti vznikl proměnou krutého purkrabího, zakletého za jeho zlé skutky. Stojí za to zastavit se u něj s dětmi a vyprávět jim legendu; málokterý hrad se může pochlubit exponátem, který přiletěl z vesmíru. Druhým příběhem je hradní podzemí. Od 19. století sloužil Loket jako městská věznice a dnešní expozice útrpného práva s kobkami, mučicími nástroji a figurínami je mimořádně sugestivní – citlivějším povahám a malým dětem doporučuji zvážit, zda do podzemí sestoupí. Odlehčení pak nabídne expozice porcelánu, připomínající světově proslulou tradici karlovarských porcelánek. Nezapomeňte ani na epizodu z roku 1319, kterou průvodcovské texty na hradě připomínají: právě zde byl krátce vězněn tříletý kralevic Václav, budoucí Karel IV., spolu s matkou Eliškou Přemyslovnou. Jako císař se pak do těchto míst rád vracel.

Po prohlídce hradu si nechte čas na město. Náměstí s radnicí a morovým sloupem je jako vystřižené z historického filmu – ostatně přesně tak ho využili filmaři bondovky Casino Royale, kteří v Lokti natáčeli. Projděte se po dochovaných hradbách a sejděte k řece: nábřeží Ohře nabízí krásné pohledy na skalní ostroh s hradem z podhledu. Pod hradem leží přírodní amfiteátr, kde se v létě konají operní večery a koncerty – pokud plánujete návštěvu v sezoně, vyplatí se zkontrolovat program a spojit výlet s kulturním zážitkem pod otevřeným nebem. Na stopy Johanna Wolfganga Goetha, který sem opakovaně zajížděl z Karlových Varů, narazíte na několika místech města.

Máte-li celý den, doporučuji pokračovat pěšky nebo na kole po stezce podél Ohře ke Svatošským skalám – bizarnímu žulovému skalnímu městu opředenému pověstí o zkamenělém svatebním průvodu, vzdálenému příjemnou procházku údolím řeky. Trasa patří k nejhezčím říčním údolím v Čechách a v létě ji oživují vodáci. Celkově počítejte na Loket s hradem, městem a okolím minimálně půl dne; kdo chce zažít město bez davů, měl by přijet dopoledne nebo mimo hlavní sezonu, kdy má středověká atmosféra Lokte nejsilnější kouzlo.